她从前没见过魏新亭，也不知他和魏赦之间有什么难除心结，只是尽自己所能，烧了一桌家宴菜肴，挖空了心思冀望他们和睦，但今日一见她便知了，他们父之间的关系，并不是自己所想的那般单纯，无论她用什么功，到底，一个外人而已。

她几乎想要逃离此地，却不得不顺着魏明则的问话一句一句地答去。

事不所料，无论她怎么回避，几乎所有人都听了来，她所用的那些典故，都是为了促成魏新亭与魏赦的和好，而当事之人，依旧不为所动，连筷也没杵一。

竺兰定了定神，瞥了魏赦，复看向对面：“回三老爷话，这只盐鸭烹饪不易，因它腹还有一只，腹中之鸭外裹了一层厚障，难熟透，架在火炉里烤时，是大鸭先绝多时，至外肉皆酥烂，小鸭才得火。”

真，再瞧竺兰，脸便暗了些来，竺兰有不能辩，咬住了嘴唇。

魏明则“哦”了一声，神古怪地看了一魏新亭与魏赦，见父两人相视不语，一个紧皱眉神讥诮冷漠，一个淡然之甚至犹若视之无，心中意味不明地笑了起来。竺氏虽聪慧，可却不明形势，有些可惜了。

从有记忆时起，魏新亭对他的

竺兰福了福，于满厅静默之中，低低回：“回三老爷，是莼鲈。”

她又了这么一桌菜，如昶所想，他此时确实是骑虎难。

那孟氏不过是想拿她作筏，挑拨魏赦与魏新亭而已，这菜无论竺氏如何花心思，他们两人都是吃不到嘴里的。

用了这象征着父深的菜肴，便等同于服，而对面那很有可能并非他生之父的男人，实在令他难以咽。

说罢，他又看向了于一旁因孟氏一语而尴尬、退不是的竺兰，笑：“大鸭腹填小鸭，这是为何？”

渐渐地，竺兰的脸愈来愈绯红，她甚至隐隐不安，今日搬起石砸自己的脚，可能会同时怒魏新亭与魏赦。

但竺兰的额角这时已沁了薄汗。

魏新亭跟前摆着一副碗筷，丝毫没动过，几叠佳肴也是大房的女婢亲自呈上的，花样颇多，女婢川白将盐鸭以薄刃切开，质松，随酥油割裂坍塌如黄油化冻，里又一层油光的质鸭肉来，川白片肉的手一停，这时连魏新亭都有些微讶了。

魏明则又笑：“那我与大老爷中间这盆，可是鲈鱼？”

见状，昶于桌案底以手肘了一把魏赦。

单说鲈鱼或不明白，莼菜与鲈鱼，意思便很明确了。千年之前古人因秋风起而思故乡莼鲈并辞官的典故，被借用来劝谏魏新亭多看顾家里，也算合宜。

魏明则瞧见了，一笑说：“想不到小小鸭肉，竟有乾坤。”

魏赦知那妇人就立在自己后，也知她境难堪。只是这妇人竟敢自作聪明，孟氏逾权刁难她的事，一直到上了家宴，他才知晓，纵然这几日他并不在魏府，但找个人知会他一声不难，昨日里送她的儿学，苏氏所说的竺兰被什么事绊住了，原就是如此。区区孟氏，也只得对她贴耳效从，显得是他院里的人没骨气了。

魏赦的眸幽深漆黑，仿佛魂不在此，只望着对面坐得一动不动的魏新亭。

而魏明则越是问，这厅中便是越是安静，竺兰也就越是窘迫。