：“你们两个没受伤吧？不敌人是谁，平安回来就好。”

        山崎也连忙话，目光紧张地在你们上打量：“是真的没事吗？如果有伤必须立刻理，不要撑。”

        “只有几个队员受了轻伤，已经在半路上理了，别大惊小怪的。”冲田晃了晃手里的刀鞘，“你们看，连都没伤到，反而是敌人比较惨吧？”

        “说得好听。”土方冷声打断，随即抬手示意，“好了，山崎，去通知大家收队回屋，近藤先生也早休息。”

        “是，副长！”

        “辛苦了，十四。”

        山崎应声带人散去，近藤也跟着离开。

        待两人离去，土方仍立在原地，那沉甸甸的目光在你和冲田之间逡巡，似乎在确认什么。

        “阿景――”

        话才起了个，你知他还想问什么，坦率回答：“十四郎，我这边的确得到了一条关于逸津的新线索。”

        他一愣，目光更沉：“什么线索？”

        你微微，没有任何打算对他隐瞒的意思：“是关于萨摩藩的岛津家。不过线索不甚清晰，需要继续调查才能确定。”

        土方倒一凉气，半晌才呼了烟，担忧劝：“如果是那样，此事非同小可……你千万别再一个人揽着了。”

        “我知。”你郑重应声，神平静。

        “那就好。你今晚先好好休息，晓党的事明天再理。”土方叹气，目光在你脸上停留片刻，抬手拍了拍你的肩膀，转离开。

        晚风卷着烟味在院中散开，你望着他劳的背影消失在廊，一时心绪复杂。

        ……

        夜深，屯所里终于安静来。队士们回房歇息休整，院里只余虫鸣声。你回房洗了个澡，盘起发，换上净宽松的素浴衣。

        离睡觉的时间尚早，你打开面朝院的门，独自坐在回廊上为刀保养。

        目光落在尚未完全拭净血迹的刀刃上，田中古兵卫临死前留的话仍在耳边回，心绪像被拉无尽漩涡，久久无法平复。

        “岛津家……”你低声喃喃，握着拭刀布的指尖不自觉收紧，在脑检索关于那个家族的已知报。

        ――萨摩藩的岛津家虽地偏远，但经济实力雄厚，在幕府逐渐衰落之际一直希望确保自地位，善用联姻、暗棋和幕府矛盾来扩大势力，号称外样大名中最桀骜的一支，从来不愿甘居幕府之。

        若是逸津真与他们有所牵连，那便不是单纯的剑客门派，而是背后有藩阀在撑腰的“暗影”。

        岛津影斗，先前并未过多留意他的姓氏……他会不会是属于那个岛津家的某位分支血脉呢？

        若真如此，他的消失或许并非逃遁，而是某种回归。

        如今，幕府的基早已岌岌可危。支持茂茂的南纪派在明维持名号；一桥派一面在暗中纵见回组，一面又把手伸向雨，试图借助天人的力量颠覆一切。若倾向一桥派的岛津家也卷这场权力争夺，那么逸津那些打着“立威”名义的门派讨伐，不过是借武斗之名行政斗之实。他们所清洗的，并非单纯的剑客派，而是寄寓其中的幕府派系人脉――也就是在扫除阻拦他们伸手局的障碍。

        ――说起来，幕府现存的萨摩藩势力……是什么人来着？

        你蹙眉，心思绞得更紧，几乎要追什么蛛丝迹――