只是两人的往来日渐减少，王世虎心里多少不是滋味，有一次他慨：“小北，我怎么觉得自打了县学后，咱俩就没有以前那样亲密了。”

张小北听罢，心里自是充满喜悦。

张小北想起赵清河，赶紧对他娘说：“娘，二的事不着急，多留一年怕什么，而且姻缘的事不能急，缘分该来的自然会来。你想想大不就这样吗？”

胡氏白了儿一：“你这孩说得跟真似的，哪里那么容易。”

张小北成了秀才，张小草当了厨还与潘家结了亲，张小枝长得好看人又勤恳老实，那些说媒的人不说踏破门槛，也差不离了。

说起大女儿，胡氏不由得嘴角上翘：“你还别说，你的这门亲事是定对了，你潘大哥有空就来咱家。上次来，还说家里有活尽叫他，他什么都能，庄稼活不会的也能学。你听听，我们家哪用得着他这个大忙人来活？但这话听着就是叫人舒坦。”

胡氏城也会来看儿。她说的除了张耀祖说的那些以外，又说了她的小生意，她现在是隔天就到镇上一趟，卖些豆芽、糕、兰花豆，再加上瓜栗等各式零嘴小吃，每次项也不少。而张小枝织布的手艺越来越好，四五日就能织上一匹，织布赚的钱胡氏都给女儿存着，以后好用来当嫁妆。

不过，王世虎没了人束，越来越懒惰，没课时，他往往是日上三竿才起来，对读书兴趣越来越低，唯有对吃的兴趣不减，再加上新交了不少朋友，时不时地呼朋唤友地一起吃喝玩耍，张小北劝过他几回，可惜他也听不去，偶尔听去一回，没几天又故态复萌。次数多了，张小北也就作罢了。有些事亲生父母都不了，何况是一个朋友的。

中间，张耀祖城拉潲剩饭时来看过他几回，告诉他说家里养的猪长得很快，羊也被张小枝张小花养得很好，等到年底，猪可以卖两，羊能卖二十多只，再加上鸡鸭鹅还有，以及果园里的果，家里收成非常不错，而且，张小北的税也免了，这也是一笔不小的数目，总之今年比往常哪一年都好。

张小北在县学努力读书，而他的家人也在努力地赚钱。

这番话让王世虎多少释然了些。

张小北笑笑：“是的，潘大哥人真不错。”

深秋之后，天气一天比一天寒冷。张小北和孙长青依旧沿袭以前的习惯，每天早起读书跑步，有时候外面太冷，就在宿舍里读书背书，遇到问题两人也会一起讨论。

一提到黑家，胡氏的语调都变了：“也不是我心狠，听说那个黑虎变得又傻又残后，我的心放不少。你说他要是不残，就他那个见着姑娘就走不动的样，谁看了不怕呀？况且

张小北笃定地说：“娘且放宽心，二找的肯定比潘大哥还好。”

张小北笑着说：“很正常，以前咱俩朝夕相，如今，学舍不在一，宿舍也不在一，见面的时候自然就少了。但是没关系的，我们还是好朋友呀。好朋友不一定非得时时刻刻粘在一，像赵清河咱们也不常见到。”

是靠自觉。这对于张小北来说，跟以前没什么两样。

张小北又旁敲侧击地向他娘打听了一些关于黑家的近况。

胡氏接着说：“将来，你二要是能找你潘大哥这样的，我就知足了。”