笑意中有丝微凉的戏谑。秋红忐忑抬，待要极细看时，那戏谑又消失了，萧长宁依旧是一副懒洋洋不谙世事的模样，托着颌直打瞌睡。

萧长宁在他面前总是有些局促的，捻着十指问：“你不去贺寿么？”

妆完毕时，天已大亮。萧长宁去前厅用膳，刚巧碰见晨训归来的沈玹。

替哪家送礼，就意味着她站在了哪家阵营。萧长宁与太后周旋了这么多年，自是摸清了她的脾，便笑答：“回太后，当然是替本自个儿送的呢。再说，我站哪边，不都是萧家的女儿吗。”

这话问得玄妙无比。

萧长宁立侍一旁，一见太后这笑里藏刀的模样，心中便知不妙。

沈玹看着她绵绵的一只，不知为何忽然有些心，意识：“府中刚巧有件新贡的白狐裘斗篷，披上再走。晚些，本督接你。”

沈玹微不可察地怔了一瞬，不禁多看了她两，而后笑了声：“寿礼已备好，早膳过后让蒋送你前去。”

“今晨。秋红独留府中，却妆扮艳丽，自然是女为悦己者容，而府中上皆为阉人，能够让太后娘娘的心腹放段去引的，不用想也知是谁。”

“还不是因为你让哀家太失

沈玹：“今日要去狱中听记，失陪，让殿失望了。”

因先帝驾崩方才一年，中大丧期间，太后未曾举办寿宴，只是聚集了一方女眷，接见了几名重臣。

萧长宁望着他大结实的背影，叹了气。明明只是个迟钝的家伙，却偏偏要装作面若寒霜，白白浪费了这一副好相。

萧长宁带去的寿礼有二：一是东厂沈玹奉上的红玉珊瑚树一座，二是萧长宁亲手所绘的。

“你倒是会说话。”梁太后神稍霁。片刻，她摩挲着手中的檀木佛珠，单刀直，“上次让你办的事，如何？”

萧长宁深一气，小声：“何况，太后您不是找到了更好的人选么？”

萧长宁面为难之，垂着脑袋说：“我在东厂行动不便，且沈玹行踪诡秘，故而并不曾找到机会。”

梁太后似料到如此，哼了声。

梁太后倏地睁，锐利的光看向萧长宁，“你何时看穿的？”

那瓶毒-药。

一阵寒风袭来，卷起枯叶翩跹，廊的萧长宁鼻一，‘哈啾哈啾’地连打了两个嚏，尾染上浅浅的湿红。

本才不失望呢！萧长宁在心中窃喜。

说罢，也不待萧长宁拒绝，他长一跨自顾自了门去，一如既往地专横。

他穿着一单薄练的深武袍，没有束冠，倒让气质年轻了几分。他见着一石榴红礼衣、着钴蓝绣金裙的萧长宁款款走来，致的妆容恰到好，更显肌肤幼白。

慈宁瑞脑销香，太后一暗沉的紫纹大袖礼衣倚在贵妃榻上，命婢展开那幅长约七尺的画卷，眯着赞：“先帝在世时，就夸过长宁的一双巧手举世无双，今日一看果真如此。万里锦绣山河收纳于方寸之间，这铺蓝染绿的画技，便是里最好的画师也甘拜风。”

果然，一刻梁太后挥退侍婢，悠悠起，似笑非笑地望着萧长宁：“只是不知这寿礼，长宁是代表洗碧送的呢，还是替东厂送的？”