颜夫人那时候已经生了嫡长，肚里正怀着次，看孩可怜索捡回家中，本是当作家仆教养，然而三四岁时颜文心发觉此伶俐聪明还有野心，自己两个儿都是温吞的，他寻思着该养个能保住颜家的利刃，索把怀秀给认养，取名颜怀秀。

「多谢义父夸赞。」颜怀秀不禁起，又朝义父行了个礼，才被回凳上安坐。

「今日，义父在白公的琴会上，见到那位平一凡了。」客套得差不多，颜文心直奔主题，手指在桌案上的书信上敲了敲：「平一凡这个人，分倒是规规矩矩，没什么招人的地方。」信上所写的，正是平一凡的分背景，从一直追溯到四代前的先祖，全都青青白白，源详细。

「是，平一凡的分很净。」颜怀秀回：「他四代前的祖是个士，也算是书香门第，但在京中人脉不显，便被派往南疆的小县城当地方官，政绩普通，直到致仕之年才回京落，祖父那一辈家中落，勉有个举人的功名支撑，在承天府当个小书记餬。父亲那辈连个秀才也考不上，沦落到城南连堂曲径写风月赚

「快去。」颜文心推了女儿肩膀，转健步如飞返回自己的书斋。

「坐。」颜文心对义温和地笑了笑，指指一旁的凳。「这几封书信里写的东西，都查过了吗？」颜怀秀并没有坐，恭恭敬敬半弯着回：「是的，怀秀一一调查过，里写的东西都是事实。」「喔。」颜文心，又重复了一回：「坐。」这回，颜怀秀才在凳上落坐，半垂着脑袋没有直视义父，一副谦恭顺从的模样。颜文心看着义黑乌乌的脑门，及其半遮得饱满前额，肌肤有象牙般的泽，与一截的玉白后颈相辉映，莫名有种难述的风。

而今，颜怀秀已经是颜文心心腹，但凡不能台面上运作的事务，都由颜怀秀经手。

颜采君自然不赶延误父亲交代，连忙去叫怀秀了。

「你办事，义父自然是放心的。」颜文心伸手轻拍颜怀秀的肩膀。「对义父无须如此拘束，你小时候可不是这个模样，越大倒越疏远了，是义父太严厉吗？」「并不是，义父对怀秀很好！」颜怀秀文言，急忙抬起脑袋，脸上都是急躁，彷佛深怕义父会不相信似地，底成满孺慕之。「只是，怀秀毕竟是义父的从仆，哪里能......」「欸──别这么说，你对颜家的付，义父心里最是清楚，就是你那两个兄弟，也没有你的能耐。义父要不是有你这个左膀右臂，在朝中地位又如何能这般稳固呢？你要将自己看一些。」颜文心又拍了拍义的肩膀。

嗳！」颜采君气愤地唉叫声。

一刻钟后，颜文心书斋的门被轻轻叩了叩，他端坐在桌案前，看着桌上的几封书信，沉声：「怀秀吗？来。」书斋门被推开，是个年轻男，穿素面湖绿直缀，姿宛如青竹，他恭敬地唤了声：「义父。」这才走书斋，将门牢牢实实关上，步履有些不顺地走到颜文心边，又弯行了个大礼。「不知义父唤怀秀来，有什么吩咐？」年轻男是颜文心的螟蛉，生时被扔在前往崇虚观的半上，已经哭得发不声音了，上都是蚊虫叮咬的痕迹，粉的小青青紫紫很是吓人，就这么巧被刚好经过得颜夫人给遇上了。