李惟明天要去曲城的确不假。曲城第一富的江府置办年菜，要两百只蹄膀，城里所有的肉铺都凑不足，事便到镇上向李惟订了三十只。明日李惟闭门不生意，一早便要城去江府送蹄膀。只是，李惟打量着地痞们不怀好意的神，自己和这些不学无术的家伙向来只交恶没交，什么时候变得称兄弟了？他心思一转，笑了笑：“既然如此，李惟便却之不恭了。”

李惟笑意，“此茶名唤玉凝，在曲城也极为罕有，先生喜便好。”二人拉几句家常，又谈诗论经，品茶赏画，冬天日短，一午便晃过去了。李惟厨了晚膳，伺候许先生用完，第二日天不亮要开门生意，便早早睡了。

老师，自然与旧时态度无二。许先生替两人均泡了一小杯茶，低一嗅再轻咄一，不由赞：“果然好茶，阿惟有心了。”

他躺在床上，想起午许先生凭窗而立，怔怔望着窗外翠竹，满寂寥萦绕的样，心脆叫先生常住来，我侍奉他一辈罢。只是他独居时随便，有许先生同住却不得不万事细，仅他一个人持不过来家事。旁人或许还能娶妻，他李惟一个断袖却行不通此路。思来想去，快要睡时分，李惟暗哪日去曲城买个家仆回来罢。

一看便是来者不善，李惟倒也不慌，微微一哂，将那割肉的尖刀在案板上。那群少年多半自镇上的富足之家，年纪与李惟相仿，打小就在李惟的阴影长大，自然对他恨得牙。好不容易待他贬官回来，家中长辈才停了一阵数落，这几日又开始念起李惟的好，说什么卖猪肉好歹也是份家业，总比他们游手好闲整日无所事事。几个人凑一块合计个鬼主意，便浩浩来寻李惟的晦气了。

了城，便各自别散去。江府在城东，李惟一个送蹄膀的自然不能走正门，绕到偏院边门，唤小厮通报一声，便有厨娘领着李惟府。放背篓，结算了银两，李惟正待告辞，江府的事不知怎的来了厨房，“李公，我家老爷请您赴大堂一叙。”

李惟有些发麻。这江府老爷当年与他爹李秀才是旧识，李惟幼时也见过几回，本来已有多年不再来往，如今李惟怪名远扬，不想又引起他老人家关注。他不便拒绝，只能应。事见他一农家短衣，背上又

2、第二章...

李惟起了个大早，将准备好的三十只猪蹄捆扎好装在背篓里，替许先生好早饭，抓了一张饼便门了。曲南镇离城里说近不近，说远不远，徒步约摸要半个多时辰。大清早，通往曲城南门的大路上都是镇里城的生意人。李惟赶过几次早，和他们混得脸熟，旁人又听他说些京城的事，一路闲聊，倒不觉得疲累。

过了几日，瞅着将至中午，李惟正准备收摊，忽然街上晃一群花绿衣裳的地痞少年，摇摇摆摆到了李惟的铺前。

2

领少年瞅着尖刀快成了斗鸡，被后同伴推了把，才咽了唾沫：“李惟，听说你明日要去曲城，正好我们哥几个也去城里玩。自你上京赶考，我们就没有再一起聚过。明天本少爷东，请你在曲城好好玩一玩！”

地痞少年们大喜。他们自然不可能一大早随李惟和蹄膀一起城，便约好了时辰等在江府后门，不见不散。