。”

        沉璧裹了三四串，总不如渔歌熟稔，交回她手里不忘打趣：“贻笑大方。”

        渔歌白了沉璧一：“知就行了，用得着挑来显摆？”沉璧只笑，不答话。

        “渔歌……”桐儿低。南婉青不明就里，瞟一渔歌：“究竟何事，你说。”

        “手里忙着——”果串裹匀糖浆，晶然生光，渔歌送去沉璧手上，一歪闪过南婉青打来的山楂。

        南婉青转了桐儿：“那你说说。”

        “我……”桐儿沉半晌，“我不明白，勋国公已是这般富贵，何必贪钱？害了这样多的人。”

        上京城千万士农工商习以为常的惯例，这个小丫说她不明白。

        桐儿：“从前我们乡里有一座桥，县里掏钱修的，年年修，年年补，总不得好，倒是里正屋越发气派。有一年暑天，邻家赶集回来，那几日大雨，急，走一半桥塌了，救不得，赔了一篮馒，也就算了。”

        “后来我才听人说，有的邻家办白事的钱，里正也吃得净净。”

        “我不明白，他们都是大富大贵的官老爷，吃香的喝辣的，为什么不肯留我们一条活路？”

        南婉青拈起一串糖葫芦，山楂去了对半剖开，填豆沙杏仁，糖衣紧实晶莹，诱人指大动。

        “你渔歌怎么说？”南婉青问。

        桐儿接过竹签方开，渔歌抢了话：“我说，世上谁人不钱。”

        南婉青噗嗤一笑：“确是这个理。”

        渔歌摊开手：“她死活不信。”

        桐儿默不作声，中隐约泪光闪烁。南婉青敛起笑，握紧桐儿擎着糖葫芦的小手：“你喜糖葫芦么？”

        桐儿：“喜。”

        南婉青：“前些日你说那樱桃肉好，可要今日吃？”

        桐儿喜：“谢娘娘！”

        南婉青又：“便是年节了，听戏少不得解闷的零嘴，我让他们炒糖瓜好不好？”

        “好哇好哇，谢……”桐儿定一定神，似有所悟，“娘娘是说，他们抢来这许多钱，才能吃好吃的，穿漂亮衣裳，住宽敞的屋么？可是好吃的东西一日不过三餐，漂亮衣衫穿上只是数件，勋国公府也是陛赏赐的大宅，还有什么不满足？”

        “错了，”南婉青摇了摇，“黎民百姓之于他们，便好似糖葫芦、糖瓜、樱桃肉之于你。你享用珍馐佳肴，不曾考虑中是否疼痛，也不曾在意它们的世，与父母兄姊相如何，可有心仪的姑娘或是郎君。你只想着是生是熟，糖多了还是盐多了，合不合味。”