“夜里凉，披上衣裳。”宇文序将人放开，迷迷糊糊睁了，不忘嘱咐。南婉青随答应一句，趿着鞋落龙凤锦榻。

        羊踯躅俗名闹羊花，羊其叶往往踯躅而死，是以得名，其株花与叶毒最重，可致命，肤可溃烂。南婉青未有打算与成太后撕破脸，先前不曾声张，只命人放去妆台显目，老太太亲手送来的把柄，岂有不好好拿的理。

        南婉青返归枕榻，背而卧，方且睡后人便搂上来，宇文序一气，揽着腰，大掌拢起一双冰凉纤手，又是气恼又是怜惜：“手这样冷，又不穿衣裳……”

        昔年李夫人病容憔悴，临死不肯见汉武帝，保全旧时花容月貌，反倒促成武帝一生念念不忘。人心不可信，何况君心，所谓叶公好龙者，又岂是当真喜好腾云驾雾的飞龙。

宇文序翻过，便张唤人，一个“来”字方了半声，南婉青手快捂住嘴：“你睡着罢，唤来小太监也不事。”

        相貌平庸的冷她也清楚，倒不必恶言相向，刁难，只需视而不见。期盼视而不见，苦难视而不见，好似众人心照不宣放任自生自灭，少一顿茶饭饿不死，少一件衣裳冻不死，害了病得来一句“这蹄又躲懒”。

        铜镜烛影，玉容半明半昧，如同史书回魂的半面妆，一半倾城绝艳，一半死气沉沉。

        南婉青恭候多时，先一步缠上宇文序脖颈，如常嗔混闹：“向之，不许去——”

        宇文序又攥住怀中人双手，宽厚掌心温而砺，睡语呢喃：“我给你焐着。”

        夜阑天明，楼晨钟悠远，响彻京师。

        鸳枕耳鬓厮磨，鼻息

        幽微莲灯数盏，红帐空濛。宣室殿原为天居所，礼用诸黄，南婉青惯用朱红绡帐，宇文序便命人换，亦随她喜好夜燃沉香。宝鉴朱颜，金银平脱玉镜台，花鸟芸芸，南婉青正坐妆台，端详镜中姿容。月眉黛，杏眸秋，一琼鼻小巧，绛唇，香腮雪，青丝扰扰烟柳垂，秀项削肩，玉脯楚腰，她雕细琢的凤仪国，蛊惑当世男，未尝失手。

        “陛，该起了。”彭正兴叩首回禀。

        “湿了，自然是冷的。”南婉青挣开手，不理会。

        南婉青冷冷一笑，不置可否，由他献殷勤。

        半明半暗的一张脸，半坏半好，犹如显真的画妖，人凋零，阴郁悚然。

        无一技之长的女，唯有容貌可供人评一番。

        好相貌的便利她自然清楚，从前南府仆婢是使还是近侍奉，一样看的便是相貌，同为庶女儿，十二娘得老夫人青，教养前，亦是缘于模样憨喜人。桐儿，渔歌与小六青梅竹之谊，沉璧没罪掖庭劳役又得执掌文书，祸福无常不假，说到底这三人样貌，已是上天恩赐最大的福气。

        指尖挑开象牙镂花小盖，玎玲轻响，宝石长护甲剜一块珍珠香膏，仔细抹去烛火照临的半张面容，自眉弯起，至鼻尖，肌肤微微刺痛。南婉青端坐镜前，花漏滴，窸窸窣窣长夜淌，莹洁若无瑕白瓷的肉渐渐泛红，青紫，继而胀，生发脓疮。

        案上一只麒麟送象牙粉盒，光玲珑。数月前成太后造访，言说洗三礼贺书一事，送来绫罗脂粉，是留用或赏人，还有意提了一句，那象牙盒是娑罗国上贡的珍珠香膏，滋养肌，中原很是难得。彼时太后凤驾回，侍人便呈上过目，原本南婉青不甚留心，一瞧，却见这珍珠膏竟有羊踯躅花粉。