阴影里，艾琳的影不知已伫立了多久。

却被人从外面无声地推开了一隙。

        “伊莉丝小……”艾琳的声音带着一丝颤抖，艰涩地开，“我……我想请您帮个忙。”

        “我祈祷，我忏悔……日复一日……可神明从未对我显过一丝仁慈的迹象！”艾琳的声音陡然，充满了压抑已久的悲愤与绝望，“或许是我还不够虔诚？或许是我的罪孽……深重到连神明都厌弃？可为什么……为什么偏偏是我的孩？！无论多重的惩罚，刀山火海，我都甘愿自己来受！求求您……”她猛地看向伊莉丝，中燃烧着孤注一掷的疯狂火焰，“只要有一线希望，哪怕是与恶交易，我也要试试！我要改变她的容貌，她的发！我要让她……像个‘正常人’一样活去！”

        女人却固执地摇，再抬起脸时，泪已如决堤般汹涌而，冲花了致的妆容，“求求您……借我……将那枚币借我一用！救救我女儿的命！”

        “扑通！”

        许久，她长长地、无声地叹了气。

        艾琳竟双膝一，直直跪了去！膝盖撞击地板发沉闷的声响。

        那几乎覆盖了大半张左颊、雪白肌肤上的暗红胎记和那一密得异乎寻常的乌发……在这个愚昧而残酷的世界里，任何一异于常人的特征，都足以成为招致灾难的“原罪”。

        她脸上惯常的八面玲珑消失无踪，取而代之的是一种罕见的、近乎脆弱的局促。

        “这是什么？快起来！”

        当小女孩的面孔完全映伊莉丝帘时，即使她已提前好了心理准备，心脏仍然狠狠一揪。

        她嘴角扯一个苦涩又怀念的弧度，摇了摇，“这么多年，我自问问心无愧。可这孩降生时……看着她的脸，我忍不住一遍遍质问自己，是不是我的罪孽……太重了？重到要报应在我无辜的孩上？所以……我这个从不信神佛的人，为了‘赎罪’，皈依了教会。”

        手中的丝帕被她无意识地绞紧、皱，几乎变了形。

        “所以，我支持你。试试吧。或许……一株平凡的草，不是最好的选择，但至少……是最安全的。”

        柔的地毯上，一个正在摆彩布球的小女孩闻声回。

        “你没错，艾琳。”伊莉丝的声音很轻，却带着一种沉甸甸的力量，“拼尽全力活去，是生而为人的本能和权利。天生的黑发，天生的印记，这本该是这世上最自然不过的存在。”她的指尖轻轻抚过币上冰冷的剑纹，“只是……成见如同扎千年的古树，盘错节，深不见底。有时我们磨平了自己的棱角，却发现……世界依旧是那个带刺的囚笼。”她顿了顿，将手中的币缓缓递向泪婆娑的艾琳。

        女人的声音带着重的鼻音，眶通红。

        她看着艾琳中那份属于母亲的、近乎绝望的孤勇，又低看了看自己掌心里那枚冰冷沉重的币。

        “有什么需要尽开便是，”伊莉丝微微一怔，随即，“只要是我力所能及，定当尽力。”

        艾琳哽咽着，胡乱抹了把脸，伸手推开了后的房门。

        “你看，从生起……就是这样了。”

        ——

        艾琳快步上前，一把将女儿搂怀里，仿佛要隔绝外界所有可能投来的异样目光。

        伊莉丝静静地听着，腔里仿佛堵了一块浸满苦的海绵。

        伊莉丝一惊，连忙伸手去扶。

        看到是妈妈，立刻扔玩，咿咿呀呀地张开小手，笨拙却急切地向门爬来。

        话音未落——

        她颤抖着手，从衣襟里扯一个银质的十字架吊坠。

        “不怕告诉你，”

        怀里原本还带着笑容的孩，似乎被母亲悲伤的绪染，小脸上的笑意消失了，伸肉乎乎的小手，笨拙地去拭妈妈脸上的泪痕。

        艾琳搂紧女儿，神飘向虚空，带着一种破釜沉舟的坦诚，“年轻时走投无路，我也曾……堕风尘。是艾德，那个神不好、当时发还茂盛的傻小，把我从那滩烂泥里生生拽了来……”