客气话都被德拉科说完了，艾丽娅在他坐后只能尴尬地，维持自己纹丝不动的微笑，向哈珀总统举了举酒杯。

        她不由看向隔桌的阿尔塔娜。

        然而，

        在这场斯特拉林联举办的外交午餐会上，艾丽娅却被安排坐在总统夫人玛格丽特・哈珀的旁――她原以为自己会和总统坐在一起，以便更好地了解这个星系的领袖，为帝国的利益商榷斡旋，但现实却乎她的意料。

他麾的一众官员，在与德拉科打招呼之前，都首先来向艾丽娅行了吻手礼。

        在他们中，艾丽娅除了公主，什么也不是。

        不仅是阿尔塔娜，在场的女官员也是如此。譬如联的外交长莉娜・海德，她边的人或许是她的属，同她对话时神里甚至有几分崇敬。

        这样尴尬的境让艾丽娅心沮丧，她原本满怀期待地希望能够在这个宴会上结识一些斯特拉林联的重要人，增彼此的了解。然而，现实却是冷酷的，她的存在似乎被忽视了。她试图加周围人的谈话，但对方总是礼貌迎合几句，便继续转过去和德拉科商谈。

        这样的神，艾丽娅从来没有收到过――她边的人顺从她，谄媚她，只因为她是帝国的公主，有着在上的份。

        尽同为女，阿尔塔娜的地位却显然与她不同。她观察到阿尔塔娜边的几位年轻军官同她讲话时，至少神里带着尊重，至少他们的对话有来有往。

        艾丽娅觉自己像是个花瓶，被当成了纯粹的装饰。前致的午餐也顿时索然无味了起来。

        类似的事不断发生。随着宴会厅味佳肴的陆续上桌，艾丽娅渐渐意识到，周围的联官员主要还是在和德拉科展开深的谈话，讨论着各种外交议题。她发现，自己似乎并不是这场宴会上最受关注的人。在官员们中，她似乎只是一个外来的观众，而不是这场合作交的心。只有总统夫人玛格丽特女士在友好地和她闲聊着，但左右问的都是廷里一些无关痛的闲话。

        在一众闪光灯，哈珀总统站起，目光庄重而真诚，仿佛要将每个字都刻在每位宾客的心：“尊敬的艾丽娅公主，埃涅瓦利斯帝国的使者，我代表斯特拉林联，对您的到来表示烈迎。我们期待着，在您的见证，我们两国友谊能够更加深厚，合作更加紧密。”

        未等艾丽娅起回答，卡迪斯・德拉科却先她一步站起，代替她致谢：“谢总统先生的招待。我们埃涅瓦利斯帝国一直以来都非常尊重和珍视与斯特拉林联的友好关系。帝国与联，是两颗星系中最明亮的星星，我们的合作不仅关乎两国，更关系到整个星系的和平与繁荣。我们衷心希望，通过这次宴会，我们能够更加深地了解彼此，为未来的合作铺平路。”