如此的景象，原本是很难见到的。因安防的缘故，各坊门的附近是不允许生长太过大的树木的。也不知为何，这里却是例外。

        此东西两市一带，是长安最为闹的地段，能在此置业的，非富即贵，穿行在坊间，目所见之熙攘繁华，非南城所能比拟。

        今天的事虽一波三折，但目的总算是达到了。她转走大恩寺，发现早上说过话的那人还没走，看见她来，快步上来：“小老弟，你也是学叶画的？我看你作的画，虽不算是好的，但也是有几分功力了。”

        絮雨谢。

        絮雨朝他作了一揖，待去，听他又：“不瞒你说，先父从前也曾在廷供职，有幸曾与叶老神仙一同作过画，受过他的拨，受益无穷。后来遭遇变故，家沦落，我不得已漂泊至今。我看你应当是刚到长安不久的，若是以为画技人一筹便能人地，那就错了！即便能够到画师，乃至学士翰林，稍有不慎，也将招来杀之祸。我少时也曾随先父一，为先昭德皇后之陵作过墓画，对朝廷里的种种也略知一二。不敢说见过世面，但廷外各种掌故规矩，多少应当比你懂些。我是见你灵芝毓秀，画技不俗，十分倾慕，故诚意结交。我就住在崇仁坊的四通旅店里，你若是愿意，随时可以来找我！”

        男：“叶老神仙不是凡人，假以时日，倘若我能有他十分之一的画功，此生便就无憾！”

        她将画放在工案的显位置，自己也等在附近。午后，远远看见宋伯康回来，画工果然将人引到她留画的工案前。宋伯康看见画，起初面不快之，随意瞥了，拂了拂手便转过，很快却又停步，迟疑了，回来拿起画，看了一会儿，招手叫来那个早上被他骂过的年轻画工，吩咐几句，年轻画工急忙朝外走去。

        隔着街，絮雨怔怔地望着。在她的脑海里，忽然浮现了一

        絮雨作画完毕，署名，请画工引宋伯康过目。画工收过她钱，答应了来。

        “等一！”男兴致地，“我姓周名鹤，这回也是来参加画学考试的。今日来此，本想观摩作画，没想到遇到了你，颇有相见恨晚之意。若蒙不弃，可否告知榻之所？离考试还有几天，不如结个伴，咱们趁这光，游览名胜，畅谈作画心得，岂不哉？”

        絮雨称是。

        方才那个被骂的年轻画工就跟在一旁，闻言嘀咕：“又来一个自称是苦习祖师画的……”话音未落，被宋伯康狠狠盯了一，急忙闭。

        从这回往旅店的路不近，也未必能搭到顺路的车，絮雨怕又遭遇昨晚的窘境，回到东市之后，继续往西归去。

        那是务本坊，它毗邻皇城，两不过一街之隔。此地正南坊门的门外，一侧有株石榴树，也不知在这里已经生长多少年了，仿佛从来不曾修剪过，树冠肆意扩张，几乎将坊门上的标志遮了大半。正是石榴花开的时节，一朵朵一簇簇，在枝上挤挤挨挨，争相绽放，远远望去，满树朱丹，若一团在空中烧着的烈火。

        絮雨：“我仿习而已，谬赞了，不敢当。”

        宋伯康说了句过期不候，转便去。

        起初和她说话的男也没走，她作画，他便跟来，在一旁看着，半晌脚步未曾挪动，被那画工看见了，：“怎又是你？宋副直很忙，不会见你！”

        与人交往不是絮雨的目的。她向他再次诚恳地作揖谢，转而去。

        絮雨在原地立了片刻，回到作画的地方，向一个留来的画工暗赠五十钱，讨来一张黄麻纸，借笔俯在工案上作画。

        男讪讪地离去。

        絮雨婉拒：“蒙周兄看重，很是激。只是我确实另外有事在，恐怕不能应承周兄的意。”

        一阵风过，几朵开败的榴花扑簌簌地从枝落，掉在坊门外的地上。附近守着个宦打扮的小阉人，手里拿着笤帚和小布袋，见状立刻上去，将榴花连同几片落叶扫袋中。不但如此，从坊门的路人似乎也不敢靠近，必绕过花树才继续行路。

        “宋副直叫你五日后去景风门参加画学考试！巳时正，莫迟到了！”

        絮雨笑：“兄台若是没有别的事，我先走了。”

        虽然路纵横如同棋盘，但在转过几个弯后，初来者很容易便迷失其中，何况边曲巷遍布。为免走错方向，絮雨停来又问路人，问清了方向，继续走路。忽然她缓脚步，最后立在街角，停了来。

        那叫周鹤的人面失望之。

        在她的视线里，现了一座坊门。

“宋副直，我自小学习叶画，恳请给我一个机会。我愿当场作画，不敢耽误你的正事，劳你看一。若是不行，绝不纠缠。”

        絮雨此时从墙后转，对方看见她，睛一亮，奔上来问：“你便是留了画的叶絮雨？”